THC, CBD, cannabinoidi, effetti psicoattivi: probabilmente hai sentito almeno un paio di questi termini se hai cercato di capire THC, CBD e le differenze tra loro. Forse hai anche sentito parlare del sistema endocannabinoide, dei recettori dei cannabinoidi e persino dei terpeni. Ma di cosa si tratta veramente?
Se stai cercando un modo per capire perché i prodotti a base di THC hanno un effetto psicoattivo e quelli a base di CBD no, e qual è la loro relazione con gli endocannabinoidi, benvenuto, sei nel posto giusto.
Cannabinoidi e il ruolo del sistema endocannabinoide
Per comprendere la differenza tra THC e CBD e il modo in cui influiscono su di noi, è necessario innanzitutto comprendere il sistema endocannabinoide (ECS), che aiuta l'organismo a mantenere l'equilibrio funzionale attraverso i suoi tre componenti principali: le molecole "messaggere", o endocannabinoidi, prodotte dal nostro organismo; i recettori a cui queste molecole si legano; e gli enzimi che le scompongono.
Dolore, stress, appetito, metabolismo energetico, funzionalità cardiovascolare, ricompensa e motivazione, riproduzione e sonno sono solo alcune delle funzioni corporee che i cannabinoidi influenzano agendo sul sistema endocannabinoide. I potenziali benefici per la salute dei cannabinoidi sono numerosi e includono la riduzione dell'infiammazione e il controllo della nausea.
Cosa fa il THC
Il cannabinoide più abbondante e noto presente nella pianta di cannabis è il tetraidrocannabinolo (THC). Attiva il recettore CB1, una componente del sistema endocannabinoide (ECS) nel cervello che regola l'intossicazione. È stato dimostrato che l'intossicazione da THC aumenta il flusso sanguigno verso la corteccia prefrontale, la regione del cervello responsabile del processo decisionale, dell'attenzione, delle capacità motorie e di altre funzioni esecutive. L'esatta natura degli effetti del THC su queste funzioni varia da persona a persona.
Quando il THC si lega ai recettori CB1, innesca anche sensazioni di euforia attraverso il sistema di ricompensa cerebrale. La cannabis attiva il percorso di ricompensa cerebrale, che ci fa sentire bene e aumenta la probabilità di consumarne nuovamente in futuro. L'effetto del THC sul sistema di ricompensa cerebrale è un fattore determinante nella capacità della cannabis di produrre sensazioni di intossicazione ed euforia.
Cosa fa il CBD
Il THC non è l'unico ingrediente della cannabis ad avere un impatto diretto sulle funzioni cerebrali. Il paragone più significativo è con il cannabidiolo (CBD), il secondo cannabinoide più abbondante nella pianta di cannabis. Il CBD è spesso considerato non psicoattivo, ma questo è fuorviante, poiché qualsiasi sostanza che abbia un effetto diretto sulle funzioni cerebrali è psicoattiva. Il CBD crea certamente effetti psicoattivi quando interagisce con il cervello e il sistema nervoso centrale, poiché a quanto pare possiede potenti proprietà anticonvulsive e ansiolitiche.
Quindi, sebbene il CBD sia effettivamente psicoattivo, non è inebriante. Ovvero, non provoca sballo. Questo perché il CBD è estremamente inefficace nell'attivare il recettore CB1. Infatti, le prove suggeriscono che interferisca effettivamente con l'attività del recettore CB1, soprattutto in presenza di THC. Quando THC e CBD lavorano insieme per influenzare l'attività del recettore CB1, i consumatori tendono a provare un effetto più delicato e sfumato e hanno una probabilità molto inferiore di provare paranoia rispetto agli effetti percepiti in assenza di CBD. Questo perché il THC attiva il recettore CB1, mentre il CBD lo inibisce.
Come interagiscono tra loro CBD e THC
In parole povere, il CBD può proteggere dal deterioramento cognitivo associato alla sovraesposizione al THC. Uno studio del 2013, pubblicato sul Journal of Psychopharmacology, ha somministrato THC ai partecipanti e ha scoperto che coloro che avevano assunto CBD prima della somministrazione di THC mostravano un deterioramento della memoria episodica inferiore rispetto ai pazienti a cui era stato somministrato un placebo, a ulteriore conferma del fatto che il CBD può attenuare i deficit cognitivi indotti dal THC.
Infatti, una revisione del 2013 di quasi 1.300 studi pubblicati su riviste scientifiche ha rilevato che "il CBD può contrastare gli effetti negativi del THC". La revisione sottolinea anche la necessità di ulteriori ricerche e di un'analisi approfondita degli effetti del CBD sul consumo di THC in scenari reali. Tuttavia, i dati esistenti sono sufficientemente chiari da suggerire il CBD come antidoto per coloro che hanno inavvertitamente assunto troppo THC e si sentono sopraffatti.
I cannabinoidi interagiscono con molti sistemi del corpo
Il THC e il CBD si legano a diversi altri bersagli nell'organismo. Il CBD, ad esempio, ha almeno 12 siti d'azione nel cervello. E mentre il CBD può bilanciare gli effetti del THC inibendo i recettori CB1, potrebbe avere altri effetti sul metabolismo del THC in diversi siti d'azione.
Di conseguenza, il CBD potrebbe non sempre inibire o bilanciare gli effetti del THC. Potrebbe anche potenziarne direttamente i potenziali benefici medici. Il CBD, ad esempio, potrebbe potenziare il sollievo dal dolore indotto dal THC. Il THC è potenzialmente un antiossidante antinfiammatorio e neuroprotettivo, in gran parte grazie all'attivazione dei recettori CB1 nell'area cerebrale deputata al controllo del dolore.
Uno studio del 2012 ha rivelato che il CBD interagisce con i recettori alfa-3 (α3) della glicina, un bersaglio cruciale per l'elaborazione del dolore nella colonna vertebrale, per sopprimere il dolore cronico e l'infiammazione. È un esempio del cosiddetto effetto entourage, in cui diversi composti della cannabis agiscono insieme per produrre un effetto maggiore rispetto a quello che si otterrebbe assumendo separatamente.
Ma anche questa interazione non è del tutto chiara. In uno studio del febbraio 2019, i ricercatori hanno scoperto che basse dosi di CBD in realtà potenziavano gli effetti inebrianti del THC, mentre alte dosi di CBD li riducevano.
Terpeni ed effetto entourage
È del tutto possibile che alcuni degli effetti collaterali più noti della cannabis (come il "couch-lock") abbiano ben poco a che fare con il THC in sé, quanto piuttosto con il contributo relativo di molecole meno note. I composti chimici chiamati terpeni conferiscono alle piante di cannabis i loro sapori e aromi unici. Si trovano in molte piante, come la lavanda, la corteccia degli alberi e il luppolo, e forniscono il profumo degli oli essenziali. I terpeni, che rappresentano il gruppo più numeroso di sostanze fitochimiche note nella cannabis, hanno anche dimostrato di svolgere un ruolo fondamentale nell'effetto entourage. Non solo i terpeni conferiscono alla cannabis un sapore e un aroma distintivi, ma sembrano anche supportare altre molecole della cannabis nella produzione di effetti fisiologici e cerebrali.
In conclusione
La cannabis è una pianta complessa, sui cui effetti e interazioni con il corpo umano sono relativamente poche le ricerche disponibili. Stiamo appena iniziando a scoprire i numerosi modi in cui il THC, il CBD e altri composti della cannabis lavorano insieme e interagiscono con il nostro sistema endocannabinoide per cambiare il modo in cui ci sentiamo.
Data di pubblicazione: 19 ottobre 2021